Vào những năm 1920, một giáo sư người Đức tên Eugen Herrigel đã chuyển đến Nhật Bản. Ông đến để giảng dạy triết học tại một trường đại học cách Tokyo vài giờ về phía đông bắc, ở thành phố Sendai.
Để hiểu sâu hơn về văn hóa Nhật, Herrigel bắt đầu tập luyện Kyudo – môn võ đạo của người Nhật với cung tên. Thầy của ông là một cung thủ huyền thoại tên Awa Kenzo. Kenzo tin rằng người mới học cần phải nắm vững những điều căn bản trước khi có thể bắn vào mục tiêu thật – và ông thực hành niềm tin đó đến mức tuyệt đối. Trong suốt bốn năm đầu tiên, Herrigel chỉ được phép bắn vào một cuộn rơm cách mình vỏn vẹn hai mét.